众所周知，结核病的元凶是结核菌，它侵犯人体的第一站是肺。排菌的肺结核患者通过大声说话、打喷嚏和咳嗽等方式，可将带菌的微末排到空气中，如果这些微末被他人吸入肺内，即可能感染结核菌，如果感染的菌量少，基体免疫系统健全，抵抗力强，绝大多数感染者不会发病——即我们常说的潜伏结核感染者(LTBI)。数据统计显示仅有10%-15%的潜伏结核感染者可能会在一生中某一时间发展成为活动性的结核病，而绝大多数免疫功能正常者可一生中不发病。结核菌不同于其他细菌，它对人类和其他动物以及外界的影响和适应力非常强，它是个“聪明的细菌”，它专门欺负弱者。
那么哪些人群是容易被结核菌欺负的弱者呢？这里我们做一个初步的汇总：
1、老年人
当人进入老年，老年人器官的生理功能较年青人下降50%，人体各器官的实质趋于减弱或萎缩，人体的免疫功能也在逐渐减退。部分老年人在年轻时（即结核病流行的猖獗时代）曾感染过结核菌，由于当时的抵抗力强或曾经有不正规治疗，使体内结核病变暂时“稳定”或局限（内源性），随着年龄的增加，免疫力降低，可能使得的“稳定，局限”的菌再次变为“活动，扩散”而成为活动性的结核病；另一种情况是老年人吸入结核菌，而被新感染（外源性），但是此时免疫力不足以及时清除结核菌也不能维持结核菌的“稳定和局限”，从而直接成为活动性的结核病。在老年期无论是内源性复燃或外源性新感染引发的结核病，都是抵抗力降低所致的结果。我国在2010年全国结核病流行病调查显示：老年肺结核是各年龄组患病率最高的，也是传染性肺结核最大群体。
2、糖尿病患者
糖尿病患者如果不按照医嘱要求控制血糖，在血糖控制不好时，自身的抵抗力就会下降，容易患上肺结核，有多项研究提示糖尿病可以增加结核病发病率2-3倍。糖尿病损毁对结核病的先天免疫应答能力，并且有生物学支持的证据：糖尿病的动物模型与正常小鼠相比，糖尿病小鼠的细胞免疫遭到破坏，并且小鼠体内结核菌数量明显增多。
在我国糖尿病与结核病两病并发率为16%-24%。近年来，糖尿病合并肺结核发病率每年以24.8%的速度递增，且痰菌阳性率和空洞发生率高，这是因为血糖不控制，长期处于高血糖状态，结核菌不容易被杀死，而且体内微环境也有利于结核菌繁殖。同时，糖尿病又是影响抗结核药物肝毒性的一个危险因素，其治疗较困难。
3、艾滋病患者
艾滋病患者，由于其免疫功能的下降，致使患者体内“能打仗的兵少了，故容易发生机会性感染，合并结核病。艾滋病和结核病如同一对孪生兄妹。两病相互影响，互为因果。据文献资料表明，艾滋病患者的结核病发病率可达正常人的30倍。
4、长期应用免疫抑制剂者
结缔组织疾病、肾病综合征、肾移植后等患者，因为长期使用糖皮质激素或免疫抑制剂，导致免疫系统防御机制降低，使其特异和非特异免疫功能均下降，可出现机会感染或使其陈旧性的结核病灶复发，可并发肺结核、结核性脑膜炎、淋巴结结核即肠结核等。因此，对这类患者治疗前进行结核感染情况的筛查，有利于防止合并结核的出现，对患者或者是临床医务工作者来说都是提前“上了一道保险”。
5、营养不良患者
对于胃大部分切除患者，均与前述发病机理大致相同，其共性都是免疫力降低。即体内的防御机制减退了，导致容易患结核病。
6、尘肺病
由于在职业活动中，会长期吸入生产性粉尘并在肺内滞留而引起的以肺组织弥漫性纤维化为主的全身性疾病。结核病作为尘肺病的最主要的并发病，一旦合并其死亡率可明显增高。因此，对这类患者也建议重点排除合并结核的可能。
7、与排菌的肺结核密切接触者
在临床上，排菌肺结核患者，如果未治疗好，可以将结核病传给他们的配偶、儿女甚至是同事或朋友等日常生活中密切接触者。由于他们长期的相互接触（暴露时间长），感染的菌量大，如果接触者的免疫力有低下的情况，那么被传染结核病的概率将大大的增加。但我们需要指出的是结核病不是都具有传染性的，一般情况只有排菌的肺结核具有传染性。而排菌的肺结核仅占肺结核的不足50%，而且发现越早的肺结核，不排菌的情况越多。单纯的结核性脑膜炎、结核性胸膜炎、骨结核、肾结核等都不传染。
